杉田玄白とは

杉田玄白とは、江戸時代中期の小浜藩医（1733〜1817年）で、前野良沢・中川淳庵らとオランダ語版の解剖書を訳述し、安永3年（1774年）の『解体新書』刊行に携わった蘭学医です。この地域との接点は、本石町三丁目の長崎屋で入手された一冊の解剖書にあります。

長崎屋の一冊から始まった翻訳

明和8年（1771年）、小浜藩医の中川淳庵は、オランダ商館長らが江戸滞在に使った日本橋本石町三丁目の長崎屋で、オランダ語版の解剖書を入手しました。杉田玄白は中川や前野良沢らと小塚原で腑分け、つまり人体解剖を見学し、書物の図と実際の人体がよく対応していることに驚きます。

では、どこで訳したのでしょうか。一行は翌日から、前野良沢が住んでいた中津藩邸で作業に着手します。中央区の解説によると、作業には杉田・前野・中川のほか、桂川甫周や石川玄常らも参加。約3年をかけた末、全5巻の『解体新書』刊行へ。玄白一人の翻訳ではなく、複数の医師と絵師による共同作業だった点が大切です。

前野良沢との役割の違い

前野良沢は、オランダ語の知識を生かして翻訳を主導した人物です。一方の杉田玄白は、解剖書の価値を見抜き、出版へつなげました。国立国会図書館が所蔵する『解体新書』の書誌では、杉田玄白は「訳」、中川淳庵は「校」、桂川甫周は「閲」と記録されています。最も語学に通じていた良沢の名は、ここにありません。国立国会図書館の解説によれば、良沢は刊行にあたり、訳者として名を出すことを自ら拒んだといいます。役割名だけで作業の全貌は決まりませんが、多くの人が知識を照らし合わせた様子がうかがえます。

弟子へ広がった蘭学

杉田玄白は、のちに私塾「天真楼」で多くの弟子を教えました。そこから大槻玄沢ら次代の蘭学者が育ち、一冊の翻訳が学問を伝える場へ発展していきます。長崎屋は翻訳の現場そのものではありませんが、西洋の知識が江戸の医師へ届く入口の一つでした。

杉田玄白に関するよくある質問

『解体新書』の図を描いたのは杉田玄白ですか？

いいえ。『解体新書』の図版は秋田藩士で絵師の小田野直武が、オランダ語版解剖書の図を写して描きました。

杉田玄白には別の名前や号がありますか？

国立国会図書館の典拠データには、名を翼、字を子鳳、号を九幸翁とする別名が記録されています。