玉露とは

玉露とは、緑茶の中でもとくに高級とされるお茶です。茶畑に覆いをかけて日光をさえぎって育てた茶葉から作られ、苦みが抑えられたまろやかな甘みとうまみが持ち味。江戸時代の日本橋の老舗・山本山が世に出したと伝えられるお茶で、日本橋とも縁の深い一杯です。

日光をさえぎって育てる、甘いお茶

玉露の最大の特徴は、茶葉の育て方にあります。新芽が伸びる時期に、茶畑をよしずやわらで20日ほど覆い、ほとんど日光を当てずに育てるのが基本。日光をさえぎると、お茶のうまみのもとになる成分（テアニン）が増え、渋み・苦みのもと（カテキン）が減るといわれます。その結果、渋さの少ない、とろりとした甘みが生まれるのです。淹れるときも、ぬるめのお湯でゆっくり甘みを引き出すのが玉露らしい味わい方でしょう。

玉露を世に出したのは、日本橋の山本山

この玉露を生み出したのは、日本橋のお茶の老舗「山本山」だと伝えられます。天保6年（1835年）、6代目の山本嘉兵衛が宇治の茶園を訪れた折に、蒸した茶葉を自ら手でかき混ぜてみたところ、甘く気品のある茶ができあがり、これを「玉露」と名づけたとされています。山本山は元禄3年（1690年）創業の煎茶商。ふだん何気なく飲む玉露の出発点に日本橋の老舗が関わっていたと知ると、お茶の一杯が少し特別に感じられるかもしれません。

煎茶・抹茶と、何が違う？

同じ緑茶でも、煎茶は覆いをせず、日光を浴びて育てた茶葉から作ります。玉露は覆って育てるぶん手間がかかり、甘みが強くなります。抹茶も茶畑を覆って育てますが、こちらは茶葉を石臼でひいて粉にして点てるもの。玉露は粉にせず、茶葉のまま湯で淹れる点が抹茶と違います。覆うか覆わないか、粉にするかしないか。その組み合わせで、緑茶はいくつもの顔を持つわけです。

玉露に関するよくある質問

玉露は山本山だけのお茶ですか？

いいえ、玉露は緑茶の種類のひとつで、いまは各地の茶どころで作られています。山本山は、その玉露を世に出したと伝えられる日本橋の老舗です。

玉露は日本橋で味わえますか？

日本橋に本社のある山本山が銘茶として玉露を扱っています。店舗や喫茶でお茶を選んだり味わったりできます。

玉露はなぜ高級とされるのですか？

茶畑を覆って日光をさえぎる手間や、やわらかな新芽を使う点など、つくりに手がかかるためです。そのぶん渋みが少なく甘みの濃いお茶に仕上がります。