伝馬制度とは

伝馬制度とは、公用の書状や荷物を、宿場ごとに人や馬を替えて継ぎ送った交通・通信の仕組みです。読みは「てんませいど」。江戸・日本橋を起点とする五街道を支え、近代郵便が生まれる前の情報網としても働きました。

宿場ごとに人馬を替えるリレー方式

徳川家康は慶長6年(1601年)、東海道に宿駅伝馬制度を整えました。出発地から同じ人や馬が最後まで運ぶのではなく、各宿場が次の宿場までを受け持つリレー方式です。宿場には人馬の常備が義務づけられ、幕府の書状、役人や大名の荷物などを継ぎ送りました。国土交通省が「伝馬制」や「宿駅伝馬制度」と表記するのも、この仕組みを指します。

江戸の交通網から近代郵便へ

伝馬制度と飛脚は、同じものなのでしょうか。伝馬制度は宿場が人馬を用意する制度で、継飛脚はその街道網を使って公用文書を運ぶ担い手でした。道と人馬を用意したのが伝馬制度、その上を走ったのが継飛脚。明治政府は旧来の宿駅網を利用し、1871年に東京・京都・大阪と東海道62か所の取扱所で新式郵便を開始します。前島密らが構想した新式郵便の東京側拠点は、のちの日本橋郵便局へとつながります。取扱所は伝馬所の一隅で業務を始めましたが、1872年には宿駅制度が廃止され、郵便輸送は馬車・蒸気船・鉄道などへ移っていきました。

伝馬制度に関するよくある質問

伝馬制度はどのように荷物を運んだのですか？

同じ人や馬が目的地まで通して運ぶのではなく、宿場ごとに人馬を交替し、次の宿場へ継ぎ送るリレー方式でした。

人馬を用意した宿場には見返りがありましたか？

宿場の人々は、人馬を用意する負担の代わりに屋敷地の年貢免除を受け、旅人の宿泊や荷物運送から収入を得られました。