渋沢栄一とは

渋沢栄一とは、明治から昭和にかけて活躍した実業家で、日本初の銀行をはじめ約500もの会社の設立に関わり、「日本資本主義の父」と呼ばれる人物です。その活動の拠点になったのが、いまの東京証券取引所がある日本橋兜町でした。2024年からは新しい一万円札の顔にもなり、いっそう身近な存在になっています。

農家の少年から「日本資本主義の父」へ

渋沢栄一は1840年（天保11年）、いまの埼玉県深谷市の農家に生まれました。若い頃にヨーロッパを視察して進んだ経済の仕組みにふれ、帰国後は明治政府の大蔵省で新しい国づくりに携わります。役所での仕事ぶりが、のちの民間での活躍につながっていきました。

1873年（明治6年）に大蔵省を辞めると、一民間人として日本初の銀行「第一国立銀行」を日本橋兜町に設立し、初代頭取を務めました。続く1878年（明治11年）には、株式を売り買いする場として東京株式取引所（いまの東京証券取引所の前身）も立ち上げます。お金を集めて事業を興す近代的な仕組みを、この国に根づかせていったのです。

生涯で関わった会社はおよそ500社、学校や福祉といった社会事業はおよそ600にものぼりました。王子製紙、東京ガス、帝国ホテルなど、いまも名の残る企業がずらりと並びます。一人でこれだけの土台を築いたことから、渋沢は日本の近代経済をつくった人と呼ばれてきました。

渋沢の働きは、会社をつくることだけにとどまりません。東京商法会議所（いまの東京商工会議所）の初代会頭として商工業者の意見をまとめ、教育や福祉、海外との民間交流にも力を注ぎました。なぜ一人でこれほど幅広く動けたのでしょう。利益の追求と社会への責任を切り離さない、という一貫した考えがあったからだとされています。

間違えやすいポイント

まず名前について。孫の渋沢敬三も日本銀行総裁や大蔵大臣を務めた実業家で、同じ「渋沢」でも別の人物です。新一万円札になったのは祖父の栄一のほうだと覚えておくと、混同を避けられるでしょう。

もう一つは「第一国立銀行」という名前です。「国立」とありますが、国が経営した銀行ではありません。当時の法律にもとづいて民間がつくった銀行を、そう呼んだだけです。渋沢が育てたのは、あくまで民間の力による経済でした。出身は埼玉の農村でしたが、実業家としての主な舞台は日本橋兜町だったという点も、あわせて押さえておきたいところです。

いまも会える渋沢栄一

渋沢栄一にいちばん身近に出会えるのは、やはり2024年（令和6年）に発行された新しい一万円札でしょう。お財布のなかに一枚、入っていませんか。表に渋沢の肖像、裏には東京駅の丸の内駅舎が描かれています。お札の刷新はおよそ20年ぶりで、財布のなかで毎日その顔を見ている人も多いはずです。

街を歩いて会いに行くなら、舞台はやはり日本橋兜町。渋沢の邸宅があった場所は、いまは「日証館」というビルになっています。すぐ近くには第一国立銀行の創業を伝える「銀行発祥の地」の碑も残り、渋沢が道徳と利益の両立を重んじた人だったことを思い起こさせてくれます。お札の顔として知るだけでなく、その仕事の跡を街角でたどれるのが日本橋の楽しみ方です。

渋沢栄一に関するよくある質問

2024年より前の一万円札は誰の肖像でしたか？

長く福沢諭吉が一万円札の顔を務めていました。2024年の刷新で渋沢栄一に交代し、一万円札の肖像が変わるのはかなり久しぶりのことでした。

渋沢栄一がつくった第一国立銀行は、いまどうなっていますか？

第一国立銀行は日本で最初の銀行で、その後の合併などを経て、現在のみずほ銀行へとつながっています。創立の地である日本橋兜町には「銀行発祥の地」の碑が残されています。

渋沢栄一はどこの出身ですか？

現在の埼玉県深谷市の農家の生まれです。実業家としての活動の中心は東京の日本橋兜町で、生まれ育った土地と活躍の舞台が離れているのも特徴といえます。