石町時の鐘とは
石町時の鐘とは、江戸の人々に時刻を知らせた鐘のうち最初に置かれたものとされ、現在は東京都中央区の十思公園に保存されている銅の鐘です。「石町」は「こくちょう」と読む難しい地名で、かつてこの鐘があった本石町（現在の日本橋本町あたり）に由来します。時計が手元になかった時代、人々はこの鐘の音で一日を動かしていました。
正式名称：銅鐘石町時の鐘（東京都指定有形文化財・中央区公式での名称）
別名：本石町時の鐘
目次
江戸で最初に時を告げた鐘
始まりは江戸時代の初め。2代将軍徳川秀忠の頃、江戸城内にあった鐘が御座所に近くて不都合だったため、寛永3年（1626年）に鐘撞役の辻源七が本石町三丁目へ移し、鐘楼を建てました。これが江戸で最初の「時の鐘」とされています。
面白いのは、その維持のしかたです。鐘の音が届く約410町の範囲から、家を持つ町人1軒につき1か月銭4文を「鐘撞銭（かねつきせん）」として集め、運営費にあてていました。今でいえば、町ぐるみで時計を共同管理していたようなものでしょう。「石町は江戸を寝せたり起こしたり」と川柳に詠まれたほど、暮らしに欠かせない存在だったのです。
「石町」なのに今は小伝馬町にある理由
名前に「石町」と付くので、今もそこに鐘があると思いがちですが、ここに少し注意が必要です。鐘がもともと置かれた本石町と、現在の保存場所はずれています。明治の初めに時の鐘は役目を終え、その後昭和5年（1930年）に、少し離れた小伝馬町の十思公園へと移されました。
もう一つ混同しやすいのが、鐘そのものの古さです。現存する鐘は最初に作られたものではなく、火災のあと宝永8年（1711年）に改鋳された二代目以降の鐘とされ、高さ約1.7m、口径約93cmの堂々とした姿をしています。1953年（昭和28年）には東京都の文化財に指定されました。
十思公園で出会える、時の鐘
鐘は十思公園内の鐘楼におさめられ、誰でも公園で眺められます。小伝馬町の駅から歩いてすぐの、街なかにある小さな公園です。江戸の人々が同じ音を聞いて起き、働き、眠ったと思うと、何気ない鐘も違って見えてくるはずです。日本橋エリアを歩く際に、ふらりと立ち寄ってみてはいかがでしょうか。
Topic処刑を遅らせた「情けの鐘」って何？
十思公園は、江戸時代に最大の牢獄だった伝馬町牢屋敷があった場所です。時の鐘はその近くにあり、処刑が行われる日には、鐘撞き番がわざと鐘を撞く時間を遅らせたという話が伝わります。鐘の音が処刑開始の合図になっていたため、少しでも刻むのを遅らせて、囚人の最期の時間を延ばしてやろうとしたのだとか。時を正確に知らせる道具が、ときに人の情けの道具にもなった逸話として語り継がれています。
石町時の鐘に関するよくある質問
- 「石町時の鐘」は何と読みますか？
- 「こくちょうときのかね」と読みます。石町を「いしまち」ではなく「こくちょう」と読むのが特徴で、米穀商が集まった町だったことに由来するとされています。
- 鐘の維持費はどうやってまかなっていたのですか？
- 鐘の音が届く範囲の町から、家を持つ町人1軒ごとに毎月決まった額のお金を集めて運営していました。「鐘撞銭」と呼ばれ、町ぐるみで時計を共同管理するような仕組みでした。
- 鐘の名前は「石町」なのに、なぜ小伝馬町にあるのですか？
- もともとは本石町(今の日本橋本町あたり)にありましたが、明治に役目を終えた後、昭和5年(1930年)に近くの小伝馬町の十思公園へ移されたためです。名前は当時の所在地の地名が残ったものです。
