日本国道路元標とは

日本国道路元標とは、東京都中央区の日本橋（にほんばし）の橋上中央に埋め込まれた、日本の主要な道路の起点を示すプレートです。江戸時代に五街道の出発点となった日本橋は、今も国道7本がここを起点としています。いわば全国の幹線道路の「ゼロキロ地点」を記したしるしです。

日本国道路元標が持つ意味

道路元標（どうろげんぴょう）は、もともと大正8年（1919年）の旧道路法で各市町村に置くと定められた、道路の起点を示す標識です。そのなかでも日本橋に置かれたものは特別な存在。ここを起点とする国道は1号・4号・6号・14号・15号・17号・20号の7本にのぼります。

この7本は、いずれも起点が「東京都中央区」と定められた国道です。終点を見ると、国道1号は大阪市、4号は青森市、17号は新潟市、20号は長野県塩尻市。日本各地へ向かう主要ルートがすべてこの一点から始まると考えると分かりやすいでしょう。江戸の旅人が五街道をたどった出発点が、そのまま現代の国道網の出発点として受け継がれているわけです。

いつ、どのように設置されたか

現在のプレートは、昭和47年（1972年）に設置されたものです。都電（路面電車）が廃止されたあとの日本橋の道路改修にあわせ、橋の中央の車道に銅板のプレートが埋め込まれました。「日本国道路元標」の文字は、当時の内閣総理大臣・佐藤栄作の揮毫（きごう＝直筆の文字）によるものです。

ここで混同しやすいのが、同じ日本橋にある「東京市道路元標」です。こちらは街灯のような形をした標柱で、もとは橋の上にあり、1972年の改修のときに北西の袂（たもと）へ移されました。いまは日本橋とあわせて国の重要文化財に指定されています。つまり「日本国道路元標」と「東京市道路元標」は別物。橋の北詰には、この2種類が並んでいます。

本物と複製、どこで見られる？

本物のプレートは橋の真ん中の車道に埋まっているため、車の往来があって近づいて眺めるのは難しい位置にあります。では、ゆっくり見たいときはどうすればよいのでしょうか。橋の北詰西側にある「元標の広場」には、台座にはめ込まれた複製（レプリカ）が置かれました。こちらなら歩道から安全に文字まで確かめられます。

広場には先ほどの東京市道路元標も移されているので、街歩きのついでに2つを見比べてみるのもおすすめ。日本橋川にかかる石造アーチの名橋とあわせて、足元の小さなしるしにも目を向けてみてください。

日本国道路元標に関するよくある質問

なぜ日本橋が日本の道路の起点なのですか？

慶長8年（1603年）に初めて架けられた日本橋が、翌年に五街道の起点と定められたためです。明治に入ってからは橋の中央が国道の起点とされ、その役割が今の国道にも引き継がれています。

ここは東京と大阪、どちらの日本橋ですか？

東京都中央区の日本橋（にほんばし）です。電気街で知られる大阪市の日本橋（にっぽんばし）とは読み方も場所も別の地名なので、混同しないよう注意してください。

見学にお金や予約は必要ですか？

屋外の橋と広場にあるため、見学は無料で予約も不要です。歩道や元標の広場からいつでも自由に眺められます。

道路元標は、今も法律で置くことになっているのですか？

いいえ。大正8年（1919年）の旧道路法では各市町村に1つずつ置くと定められていましたが、昭和27年（1952年）に制定された今の道路法では道路の付属物の一つとされるだけで、置く義務や材質・形の決まりはありません。