日本国道路元標とは

日本国道路元標とは、東京都中央区の日本橋（にほんばし）の橋上中央に埋め込まれた、日本の主要な道路の起点を示すプレートです。江戸時代に五街道の出発点となった日本橋は、今も国道7本がここを起点としています。いわば全国の幹線道路の「ゼロキロ地点」を記したしるしです。

日本国道路元標が持つ意味

道路元標（どうろげんぴょう）は、もともと大正8年（1919年）の旧道路法で各市町村に置くと定められた、道路の起点を示す標識です。そのなかでも日本橋に置かれたものは特別な存在。ここを起点とする国道は1号・4号・6号・14号・15号・17号・20号の7本にのぼります。

身近な例でいうと、東海道にあたる国道1号で京都・大阪方面へ、日光街道にあたる国道4号で東北方面へ、というように、日本各地へ向かう主要ルートの数字がすべてこの一点から始まると考えると分かりやすいでしょう。江戸の旅人が五街道をたどった出発点が、そのまま現代の国道網の出発点として受け継がれているわけです。

いつ、どのように設置されたか

現在のプレートは、昭和47年（1972年）に設置されたものです。都電（路面電車）が廃止されたあとの日本橋の道路改修にあわせ、橋の中央の車道に約50センチ四方の金属板が埋め込まれました。「日本国道路元標」の文字は、当時の内閣総理大臣・佐藤栄作の揮毫（きごう＝直筆の文字）によるものとされています。

ここで混同しやすいのが、同じ日本橋にある「東京市道路元標」です。こちらは石の柱状で、もとは橋の中央付近にあって路面電車の架線柱を兼ねていたとされ、1972年の改修のときに北西の袂（たもと）へ移されました。つまり「日本国道路元標」と「東京市道路元標」は別物。橋の北詰には、この2種類が並んでいます。

本物と複製、どこで見られる？

本物のプレートは橋の真ん中の車道に埋まっているため、車の往来があって近づいて眺めるのは難しい位置にあります。では、ゆっくり見たいときはどうすればよいのでしょうか。橋の北詰西側にある「元標の広場」には、台座にはめ込まれた複製（レプリカ）が置かれました。こちらなら歩道から安全に文字まで確かめられます。

広場には先ほどの東京市道路元標も移されているので、街歩きのついでに2つを見比べてみるのもおすすめ。日本橋川にかかる石造アーチの名橋とあわせて、足元の小さなしるしにも目を向けてみてください。

日本国道路元標に関するよくある質問

なぜ日本橋が日本の道路の起点なのですか？

江戸幕府が日本橋を五街道の出発点に定めたためです。城下の中心であり、人や物が集まる要所だったことから道の基点とされ、その役割が明治以降の国道にも引き継がれました。

ここは東京と大阪、どちらの日本橋ですか？

東京都中央区の日本橋（にほんばし）です。電気街で知られる大阪市の日本橋（にっぽんばし）とは読み方も場所も別の地名なので、混同しないよう注意してください。

見学にお金や予約は必要ですか？

屋外の橋と広場にあるため、見学は無料で予約も不要です。歩道や元標の広場からいつでも自由に眺められます。

「元標」とはどういう意味ですか？

「元標（げんぴょう）」は、道路の起点を示すために置かれた標識を指す言葉です。大正期の旧道路法で各市町村に置くと定められ、そこが道の数え始めの地点になります。