獅子像とは

獅子像とは、東京都中央区の日本橋（橋）の四隅に置かれた青銅の獅子の像です。前足で盾のように東京市の紋章を抱え、東京の街を守る守護獣として、橋を渡る人をにらむように構えています。現在の石造りの日本橋が架けられた1911年（明治44年）に、橋の装飾の一部として設けられました。

誰が、いつ作ったのか

獅子像が生まれたのは、いまの石造りの日本橋が完成した1911年（明治44年）のこと。橋全体の装飾デザインを考えたのは、建築家の妻木頼黄（つまきよりなか）でした。青銅の像のもとになる塑像（粘土などで作る原型）を手がけたのが彫刻家の渡辺長男（わたなべおさお）で、それを金属に鋳込む鋳造は、渡辺の義父にあたる岡崎雪聲（おかざきせっせい）らが担いました。

獅子の姿には、奈良の手向山八幡宮（たむけやまはちまんぐう）にある狛犬や、ヨーロッパのライオン像が参考にされたとされています。和と洋がまざった、明治らしい造形といえるでしょう。

麒麟像との違い

同じ日本橋の上には、翼を広げた麒麟像もあります。よく混同されますが、ポイントは置かれる場所と意味の違い。獅子は橋の四隅（橋台のあたり）にいて、東京の「守り」を担う存在です。いっぽう麒麟は橋の中央にいて、ここを起点に飛び立つ繁栄や飛躍を表すとされています。どちらも同じ渡辺長男が原型を手がけた、対になる兄弟のような像と覚えておくとわかりやすいでしょう。

獅子像に関するよくある質問

獅子像は全部でいくつありますか？

橋の四隅、つまり橋のたもとにあたる親柱の上にそれぞれ置かれています。橋を渡りながら左右の四隅を見比べると、いずれも東京市の紋章を抱えた獅子に出会えます。

獅子像と麒麟像を見分けるコツはありますか？

立っている場所で見分けるのが簡単です。橋のたもと（四隅）にいて翼がないのが獅子、橋の中央にいて翼のように見える背びれを広げているのが麒麟です。

獅子像は無料で見られますか？

日本橋は通常の道路橋なので、いつでも無料で見学できます。中央通りの歩道から親柱の獅子を間近に眺められます。